Завершена расшифровка и обработка последних фотоснимков, полученных американским орбитальным телескопом «Кеплер» незадолго до того, как связь с Землей окончательно пропала. Ценные кадры были выложены на официальном интернет-портале NASA.
«Полученные 25 февраля 2018 года снимки подводят итог девятилетней работы «Кеплера». За этот период телескоп открыл более 2600 миров, которые находятся за пределами нашей звездной системы. Таким образом, он наглядно показал, что планет в нашей Галактике больше, чем звезд», — рассказали в Национальном управлении.
Также отмечается, что «Кеплер» в последние минуты своей жизни устремил взор в сторону созвездия Водолея, где располагается нашумевшая система TRAPPIST-1. Знаменитая она тем, что там обнаружены сразу семь планет, которые достаточно сильно напоминают Землю, поэтому, надеются ученые, там впоследствии может быть обнаружена инопланетная жизнь. Неподалеку находится звезда GJ 9827, в системе которой содержится три «суперземли», атмосферы которых в ближайшее время планируется исследовать.
В это время, когда «Кеплер» «умирал», но все равно добывал фотоснимки, свой объектив в ту же часть Водолея направил телескоп TESS, признанный полноправным наследником знаменитого аппарата. Это позволит специалистам провести сравнительный анализ кадров, полученных двумя телескопами, и открыть, возможно, какие-то новые свойства у уже известных планет в данной части Галактики, а также отыскать новые.
История телескопа «Кеплер»
«Кеплер» был запущен NASA 7 марта 2009 года с целью наблюдения за миллионами светил в ближайших окрестностях Млечного Пути. В тот период науке было известно всего около десяти экзопланет, но данный проект и также другие последовавшие открыли на сегодняшний день их уже в количестве почти 4 тысяч.
Весной 2013 года случилась непредвиденная ситуация — телескоп вышел из строя, и, казалось, прежняя работа восстановлена уже никогда не будет. Тем не менее специалисты NASA продолжали совершать попытки как-то изменить ситуацию, и через год адских трудов они всё-таки нашли решение.
Если до поломки «Кеплер» смотрел лишь в одну точку космоса, охватывая небольшую часть небосвода, то с починкой его рабочее поле увеличилось во много раз. Более интенсивная работа требовала гораздо больше топлива, чем раньше, что значительно сократило срок жизни аппарата.
В сентябре 2018 года горючего в баках «Кеплера» не осталось, поэтому в NASA приняли решение отключить телескоп и перевести на безопасную орбиту. Так завершилась почти 10-летняя миссия легендарного телескопа, который добыл колоссальное количество наиважнейшей для науки информации. В Американском космическом агентстве отметили, что экспертам понадобится не один год, чтобы проанализировать все фотоснимки, присланные «Кеплером».