Ученые из Аризонского университета (США) нашли тектиты — небольшого размера оплавленные и слаборадиоактивные части породы, которые образовались 35 миллионов лет назад вследствие падения массивного метеорита в воды Атлантического океана. Важное открытие было сделано в рамках изучения образцов осадочных пород, взятых на глубине более 650 метров в районе к северо-востоку от Чесапикского залива, появившегося много позже на месте гигантского метеоритного кратера.
Тот метеорит, как удалось установить специалистам, вошёл в атмосферу Земли со скоростью 60 километров в секунду и упал в регион, который через миллион лет станет восточным побережьем Америки, при этом в атмосферу было выброшено огромное количество пыли и обломков, которые через некоторое время осели, охватив огромную территорию в 10 миллионов квадратных километров.
Американские исследователи обратили внимание на поверхность обнаруженных тектитов, которая заметно деформирована, а это является одним из подтверждений того, что образовались они вследствие именно масштабной природной катастрофы. В пользу этой версии послужил проведенный ураново-ториево-гелиевый анализ пород, показавший, что их возраст составляет примерно 35 миллионов лет.
Ученые говорят, что это был сильнейший удар, который разрушил коренные породы в месте падения на глубину 8 километров. Образовался кратер диаметром 85 километров и глубиной более километра, а океан взволновался гигантскими цунами. Позже эта воронка была заполнена осадочными породами. Стоит отметить, что этот метеоритный кратер является самым большим на всей территории Соединенных Штатов Америки.
Тройка самый больших метеоритных кратеров на планете Земля
Ударный кратер Вредефорт расположен В ЮАР, недалеко от Йоханнесбурга, в диаметре он составляет около 300 километров — самый крупный из официально подтвержденных на Земле. Космическое тело, вследствие падения которого возник Вредефорт, в диаметре составляло около 10 километров. Катастрофа произошла примерно 2 миллиарда лет назад.
Садбери — ударный кратер на территории канадской провинции Онтарио, который появился 1,85 млрд лет назад в эпоху палеопротерозоя. Тогда в то место упал 10-километровый метеорит или же астероид, в результате чего возникала гигантская воронка диаметром 250 километров.
Чиксулуб — пожалуй, самый знаменитый ударный кратер на нашей планете, ведь именно он, по одной из основных версий, послужил началом исчезновения динозавров. Случилось это 65 миллионов лет назад. Место падения — полуостров Юкатан в Центральной Америке. Диаметр кратера составляет около 180 километров, а изначальная глубина — 20 километров.
Но есть ещё одно образование, которое гораздо больше всех перечисленных выше кратеров, и находится оно в Антарктиде, а районе Земли Уилкса. Этот гипотетический ударный кратер составляет в диаметре колоссальных 500 километров, но проблема заключается в том, что исследовать его не представляется возможным, так как он лежит под толстым ледяным щитом. Поэтому официально признать его метеоритным кратером пока нельзя, тем более что имеются и иные гипотезы его появления.
Но если это ударный кратер, то образовавший его космический объект был настоящим гигантом 60 километров в диаметре. Долгое время ученые не могли определить возраст образования, но потом выяснилось, что появилось оно около 250 миллионов лет назад, что совпадает с одной из самых ужасных трагедий в истории Земли — массовым пермским вымиранием, уничтожившим почти всю морскую живность и большую часть наземной. Есть версия, что падение метеорита в Антарктиду и стало причиной самого масштабного вымирания на нашей планете.