Кортрейк – очаровательный городок воздвигнувший свои исторические стены вблизи французской границы на стыке канала Лейе-Шельда и реки Лис. Сегодня этот город античное происхождение которого засвидетельствовано развалинами предшествовавшего ему римского поселения Корториакум населяет семьдесят пять тысяч жителей. В годы процветания пришедшиеся на средневековье краеугольным камнем экономики Кортрейка было суконное производство переросшее позднее в текстильную промышленность.
Основанный римлянами город викинги посчитали легкой добычей что завершилось разрушением тогдашнего Корториакума. Последовавшая отстройка и укрепление непокорного поселения в XII столетии превратили его в центр торговли высококачественными тканями.
Славу Кортрейку провозгласила прогремевшая в 1302 году в этих местах Битва золотых шпор. В ходе нее ополченцы сумели разгромить профессиональную рыцарскую армию что явилось незаурядным в европейской истории событием. Суть его достойна подробного описания.
Король Франции вошедший в летописи как Филипп IV Красивый пожелал вернуть фламандцев к повиновению. Последние возмущенные взвинчиванием налогов выразили накануне вооруженные протест вылившийся в беспорядочную резню. Однако посланный королем рыцарский отряд профессиональных воинов совершил роковую ошибку: пренебрег толпой крестьян попавшихся по дороге.
Не ведала рыцарская конница что под ликом неорганизованных земледельцев скрываются ополченцы непреклонно настроенные защищать Кортрейк. Пришельцев сбросили фламандскими пиками с коней и добили спрятанными под крестьянской одеждой мечами. Событие это восстановившее пошатнувшуюся роль пехоты всколыхнуло националистическое самосознание во Фландрии что неоднозначно сказывается поныне.
Так на праздновании 700-летия сражения состоявшемся в 2002 году фламандские сепаратисты пропагандировали некую независимость от Бельгии. Авантюрное начинание правда не завершилось ничем.
Привлекательность довольно стандартному по средневековой архитектуре Кортрейку придает ряд зданий, наделенных выраженной индивидуальностью. Это, в частности, церковь Пресвятой Богоматери. В ряд красивейших храмов Бельгии ее ставят стены из серого камня, возведенные в 1199-1203 годах.
Однако самой привлекательной частью Кортрейка считается все же бегинаж святой Елизаветы, примыкающий к упомянутой церкви Пресвятой Богоматери. Эта обитель женского религиозного движения, духовно близкого к монашеству, но свободного от крайностей обета безбрачия, поражает своей колоритностью. Построенные в XVII столетии очаровательные белые домики, подведенные под оранжевые крыши, формируют узкие мощеные улочки, неожиданные в центре города. Весь исторический комплекс бегинажа воспринимается истинным оазисом спокойствия, притягивающим мятущиеся души.
Не забыто и текстильное производство, заложенное в фундамент благосостояния Кортрейка. О нем напоминает Национальный музей льна, развернувший экспозицию на ферме. Облик этой фермы не нарушает средневековый дух города – она скромно расположилась на южной окраине, куда туристов направляют яркие буклеты.