Интересный доклад был опубликован в декабре 1998 года биологом Фордхемского университета Дэвидом Барни и мадагаскарским археологом Рамилисонином в журнале «Американский антрополог». Авторы проанализировали свидетельства, собранные ими в течение июля-августа 1995 года в отдаленной рыбацкой деревеньке Бело-сюр-мер на юго-западе Мадагаскара.
Местные жители описывали двух, с научной точки зрения неопознанных, существ. Они теперь известны под названием килопилопитсофи (kilopilopitsofy), что переводится с малагасийского как «висячие уши».
Очевидцы были опрошены независимо друг от друга, и ученые старались по возможности избегать наводящих вопросов, которые могли бы подтолкнуть людей к определенным ответам. Были приняты все меры, чтобы получить наиболее точные и заслуживающие доверия сведения. Показания семи главных очевидцев были сведены в таблицу.
Наиболее авторитетным и информированным оказался местный старик по имени Джон Нельсон Паскоу, грамотный и обладавший острым зрением. Он утверждал, что видел килопилопитсофи не единожды; в последний раз, и очень близко, — в 1976 году.
Согласно его описанию, это ночное существо размером с корову, но без рогов, с очень темной шкурой, с розовыми пятнами вокруг глаз и рта и довольно большими висячими ушами. Предполагая, что это просто сказочное осмысление рассказов об африканских слонах, о которых поведали старику когда-то моряки, приплывавшие с материка, Паскоу показали рисунок слона, и он с готовностью узнал в нем килопилопитсофи.
Правда, он утверждал, что местное животное было меньшего размера, без хобота, но с широким ртом, полным крупных зубов, и, когда его вспугнули, оно, громко хрюкая, убежало в камышовые заросли. В конце концов силуэт гиппопотама был выбран как самый близкий к портрету килопилопитсофи.
Похожие описания давали и другие очевидцы. Барни и Рамилисонин отмечают, что таинственное животное очень напоминает мадагаскарского карликового бегемота, официально объявленного вымершим, или, возможно, даже еще более мелкого, но также давно исчезнувшего мадагаскарского карликового бегемота.
Паскоу, оказавшийся знатоком голосов диких животных, умело подражал им. Ученые попросили его воспроизвести голос килопилопитсофи, и старик издал ряд глубоких, растянутых звуков, очень напоминавших хрюканье обычного материкового гиппопотама.
И все же, если это таинственное животное — выживший представитель вымершего мадагаскарского вида, как объяснить его совершенно не «гиппопотамские» уши?
Зоологи говорят, что на самом деле это могут быть свисающие щеки и челюсти, в ночной темноте принятые за уши. С другой стороны, некоторые зоологи считают, что, возможно, существовало несколько разновидностей карликового мадагаскарского бегемота, и один из видов мог иметь большие уши, помогавшие ему рассеивать избыток тепла.