В 2004 году Европейское космическое агентство запустило автоматическую межпланетную станцию Rosetta специально для изучения кометы 67P/Чурюмова-Герасименко. Через десять лет зонд достиг цели, приземлившись на поверхности небесного тела. Тогда впервые в истории ученые могли наблюдать признаки так называемого шокового удара.
Rosetta «поймала» комету в тот момент, когда она вращалась вокруг Солнца, что позволило в штатном режиме осуществить посадку. Инструменты зонда ученые настроили на поиск рубежа, появляющегося вокруг космических тел в результате взаимодействия с заряженными частицами (плазмой). Аппарат ESA уловил на комете 67P/Чурюмова-Герасименко признаки шокового удара — первое в истории изучения нашей звездной системы обнаружение формирования ударной волны.
За два последующих после посадки года Rosetta в поисках масштабных границ проделала путь в 1500 км, стартуя от центра объекта. Специалисты, наблюдавшие за процессом, рассказали, что зонду не единожды приходилось своими силами пролетать через носовой удар.
«На первых порах обнаружить отдаленный от ядра кометы удар нам не удалось, но более тщательное исследование сдвинуло дело с мертвой точки. Его расположение оказалось в 50 раз ближе к центру 67P, чем мы полагали ранее», — рассказал Герберт Ганелл, сотрудник Королевского бельгийского института космической аэрономии при Университете Умео.
Впервые ударная волна была зафиксирована в марте 2015 года, когда 67P находилась в более 300 миллионах километров от Солнца. Датчики Rosetta показали формирование шоковых ударов во время приближения кометы к светилу. Нечто похожее происходило зимой 2016-го, когда зонд удалялся от объекта.