В декабре прошлого года комета Виртанена прошла мимо Земли на расстоянии 11,6 миллиона километров, что предоставило астрономам отличную возможность детально изучить её. Космический объект исследовался в том числе и мощными радиотелескопами ALMA. Расположенный в чилийской пустыне комплекс специализируется на изучении молекулярных газов небесных тел. С помощью данного метода удалось обнаружить скопление из газообразного цианида водорода в коме вокруг ядра исследуемой кометы.
Как показывает практика, этот опаснейший яд встречается в космосе гораздо чаще, чем думают многие люди. Его присутствие было не раз установлено в различных кометах, светилах и межзвездных облаках пыли и газа.
В Сети появилась фотография, на которой запечатлено, как цианид водорода исходит из ядра 46P. Дальнейшие наблюдения за кометой при помощи аппаратов ALMA показали, что там сосредоточены и другие органические молекулы, более сложного строения.
Осуществляемая учеными работа в этом направлении является неимоверно значимой, ведь синильная кислота могла играть одну из главных ролей в появлении жизни на Земле. Этот яд известен своей способностью очень легко взаимодействовать с другими веществами, за счет чего создаются новые молекулы, среди которых значатся аминокислоты, а без них, как известно, жизнь существовать не может.
Согласно одной из научных версий, цианид водорода появился на нашей планете благодаря «бомбардировке» комет и астероидов, в которых это вещество присутствовало изначально. После этого на Земле произошёл резкий скачок распространения органических соединений, что в итоге привело к зарождению жизни.