Ученые знают, что в определенный момент миллиарды лет назад в Млечном Пути произошла загадочная вспышка звездообразования после длительного затишья. Долгое время ведутся споры на предмет природы этого явления. В новом исследовании специалисты рассказали, что причина кроется, возможно, в столкновении галактик.
О том, что такая вспышка звездообразования имела место в истории нашей Галактики, стало известно благодаря работе космического аппарата Gaia, запущенного Европейским космическим агентством (ESA) в декабре 2013 года. Этот орбитальный телескоп занимается тем, что отслеживает расположение и скорости светил Млечного Пути.
Когда Млечный Путь был совсем молод, обладал большим запасом доступного газа, но со временем он стал израсходоваться по мере зарождения новых звезд. Исследование показало, что в Млечном Пути наблюдался продолжительный спад звездообразования в первые четыре миллиарда лет своей жизни, а затем произошла эта самая вспышка.
Вывод следующий: Млечный Путь обзавёлся дополнительным источником «звездного топлива», и, скорее всего, появился он вследствие слияния с одной из близлежащих небольших галактик. Этим можно объяснить и некие отклонения возраста звезд, их масс и расстояний до них, которые были измерены при помощи телескопа Gaia, от ожидаемых параметров.
Исследование опубликовано на страницах популярного научного издания Astronomy & Astrophysics.