Периодические потускнения звезды KIC 8462852 из созвездия Лебедя, которые связывают с деятельностью сверхразвитой инопланетной цивилизации, могут объясняться и по-другому. Ученые рассказали, что такое поведение светила может быть связано с тем, что оно притянуло к себе и испарило несколько естественных спутников одной из поглощенных ранее планет. Статья об этом появилась в издании MNRAS.
«Происходящее в данной системе можно сравнить с судьбой снежка, который угодил в ад. Несколько миллионов лет назад звезда изничтожила несколько близлежащих планет и «похитила» их спутники. Оказавшись в жаркой части системы, эти луны начали стремительно испаряться, в результате чего образовывались гигантские газо-пылевые облака», — рассказывает специалист из Колумбийского университета в Нью-Йорке Брайан Метцгер.
Осенью 2015 года научная группа из Йельского университета под управлением Табеты Бойяджиан сообщила о странных флуктуациях в яркости звезды KIC 8462852, находящейся в созвездии Лебедя в 1480 световых лет от Солнца. Тогда эксперты выдвинули гипотезу, что это может быть связано со сферой Дайсона, которую возвели в окрестностях данной звезды инопланетяне.
Какое-то время основная версия мерцания KIC 8462852 была связана с «армией» комет, которые заслонили собой её свет от земных наблюдений. В начале 2016 года астроном из Соединенных Штатов Америки Брэдли Шефер определил, что яркость звезды за последнее столетие каким-то непонятным образом упала на 0,16 звездных величины. После этого открытия версия с кометами стала сильно шаткой и уже не рассматривалась как основная.
Поначалу было довольно много скептиков, которые не признавали сам факт потускнения KIC 8462852 в краткосрочной и многолетней перспективе, но впоследствии ученым удалось всё же доказать, что яркость светила падала и раньше. А в 2017 году снижение светимости происходило не менее двух раз, и объяснить природу явления никому не удавалось. Последующие исследования дали понять, что рядом с этой звездой действительно имеется большое космическое тело, которое заслоняет свет, но, скорее всего, это не инопланетная конструкция.
Брайан Метцгер рассказал, что два года назад его команда предположила, что не так давно на «звезду Табби» упала одна из планет её системы, что спровоцировало появление заметной вспышки и последующее за этим потускнение. Но затем специалисты начали сомневаться, когда были зафиксированы после этого новые колебания светимости.
Когда ученые впервые наблюдали за очередным таким «затмением», они подумали, что тот самый объект, который заслоняет собой поток света, находится относительно близко к KIC 8462852. При этом это расстояние является слишком большим для того, чтобы этим объектом был фрагмент уничтоженной в прошлом планеты.
Чтобы определить, каким образом этот объект появился, была создана специальная компьютерная модель системы, в которой, кроме главного светила, находились ещё и планеты со своими спутниками. Выяснилось, что орбиты некоторых планет могут быть такими, что падение на поверхность звезды — вполне допустимое событие. Такая же судьба возможна и для лун, но они могут быть оторваны от планет мощной гравитационной силой светила ещё до того, как планета достигнет опасной дистанции.
Оставшись в одиночестве, согласно модели, они начнут вращаться вокруг звезды и окажутся в жаркой части системы. В итоге луны превратятся в большие облака газа и пыли, и этот процесс окажется особенно быстрым, если небесные тела будут состоять по большей части изо льда и газовых масс в замороженном виде. Эти масштабные облака будут двигаться по тем же орбитам, что и их проглоченные родительской звездой планеты, время от времени заслоняя собой световой поток, что и наблюдают исследователи с Земли.
Расщепление планетных спутников приводит к тому, что вся их орбита оказывается сильно засеянной многочисленными пылевыми частицами, и это как раз объясняет то, что светимость «звезды Табби» постепенно уменьшается. Эта пылевая масса является неоднородной, поэтому звезда неожиданно становится то резко ярче, то наоборот.
Сейчас проверить эту теорию пока не представляется возможным, потому как нужны более мощные телескопы, которые могли бы получить детальные фотоснимки KIC 8462852 и близлежащей территории. Возможно, с этой задачей справится орбитальная инфракрасная обсерватория нового поколения James Webb, старт которой запланирован на март 2021 года при помощи европейской одноразовой тяжелой ракеты-носителя «Ариан-5». Реализацией проекта занимаются сразу 17 государств, а во главе стоит Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).