Космический телескоп Hubble получил изображение находящейся в созвездии Ориона планетарной туманности, которая по своему виду похожа на кофейное зерно или зародыш. Фотографии объекта размещены на официальном интернет-портале автоматической обсерватории.
На ночном небосводе именно планетарные туманности видны наиболее четко. Это гигантские облака, растягивающиеся на несколько световых лет, состоят из раскаленного до предела газа. Туда входят внешние оболочки разрушившихся светил, по размерам равных нашему Солнцу, которые практические полностью исчерпали водородный запас и приняли личину красных гигантов.
Нагревающиеся ультрафиолетовым излучением газопылевые облака начинают очень ярко светиться, формируя необычной красоты туманности, фотоснимками которых мы имеем радость любоваться.
Жизнь этих туманностей продолжительностью не отличается — всего около десяти тысяч лет. Горячий газ постепенно рассеивается по межзвездному пространству, а остается в результате лишь белый карлик с крайне слабой светимостью. Поэтому астрономы очень ценят планетарные туманности, которые могут многое рассказать о зарождении и развитии звезд и галактик.
К таким объектам относится, например, планетарная туманность NGC2022, которая находится в созвездии Ориона и удалена от Земли на 8,1 тыс. световых лет. Она была открыта в далеком 1785 году прославленным астроном из Англии Уильямом Гершелом. Эту туманность может наблюдать в ночном небе каждый человек на Земле, вооружившись простейшим оптическим телескопом небольших размеров.
Находящаяся в центральной части NGC2022 звезда пока не превратилась в белого карлика, продолжая выбрасывать вещество своих внешних оболочек, следы которых можно увидеть в различных частях туманности. Ученые не могут назвать точное время, когда это случится, но, скорее всего, в ближайшем будущем.