Просматривая фотографии кометы 67P/Чурюмова–Герасименко, полученные автоматической межпланетной станцией Rosetta, специалисты обнаружили рядом небольшой объект. По всей видимости, он отделился от поверхности кометы и остался на орбите.
«На той неделе исполнилось ровно пять лет с того момента, как Rosetta достигла 67P/Чурюмова–Герасименко. 13 августа исполнилось ровно четыре года, как комета достигла перигелия — самой близкой точки относительно Солнца. Благодаря последовательности из фотоснимков, сделанных камерой Rosetta спустя пару месяцев после прохождения перигелия, мы можем наблюдать за этим странным спутником», — сообщается на сайте Европейского космического агенства (ESA).
Проанализировав кадры, сделанные 21 октября 2015 года, ученые рассчитали, что спустя 12 часов после отделения от поверхности кометы этот объект установился на расстоянии 2,4-3,9 от её центра, после чего вышел из поля зрения, спрятавшись за яркой комой. Затем объект снова появляется на более поздних снимках, только уже с другой стороны «хвоста» 67P/Чурюмова–Герасименко. Его присутствие в окрестностях кометы фиксировалось вплоть до 23 октября 2015 года.
«Мы фиксировали и исследовали оторвавшиеся части поверхности кометы с первого дня, как прибыла Rosetta. А этот объект является наиболее крупным из всех, что мы видели, и он будет изучаться дальше», — сказали в ESA.
На данный момент комета 67P/Чурюмова–Герасименко располагается во внешней части нашей системы, между планетами Марс и Юпитер. В следующий раз перигелия она достигнет в 2021 году.
Короткопериодическая комета Чурюмова-Герасименко была открыта 23 октября 1969 года астрономом из Советского Союза Климом Чурюмовым, когда изучал фотопластинки с кометой 32P/Комас Сола, сделанные Светланой Герасименко. Это довольной крупный объект, который в длину составляет несколько километров.