Планеты, которые обладают в тысячи раз большим количеством запасов воды, чем Земля, возможно, более распространены в нашей Галактике, чем каменистые, к коим относится, например, и Земля. Такой вывод ученые сделали после проведения нового исследования.
За последние два десятка лет астрономы открыли не одну тысячу экзопланет, и многие из них сильно отличаются от планет Солнечной системы. Существуют объекты, к примеру, называемые «суперземлями», которые в диаметре составляют два земных диаметра. Есть также «субнептуны», превосходящие по размерам нашу планету до 4 раз.
Как формируются и из чего состоят субнептуны — большой вопрос для ученых. Прошлые исследования показали, что эти небесные тела могут представлять собой каменистые ядра, окруженные газовыми оболочками, состоящими из гелия и водорода, или же водными мирами с огромным содержанием жидкости.
С целью понять состав субнептунов исследовательская группа под руководством специалиста из Гарвардского университета Ли Цзэна произвела целую серию моделирований их развития и роста. Проанализировав полученные данные, ученые сочли, что субнептуны — это, скорее, богатые водой миры, а не газовые карлики. До 50% общей массы этих объектов приходится именно на воду.
Авторы данного исследования сообщают, что на орбитах похожих на Солнце светил могут располагаться следующие типы экзопланет:
— каменистые миры, диаметр которых составляет до двух земных;
— богатые водой планеты размером до четырех диаметров Земли, которые состоят более чем на 25% из воды;
— водородно-гелиевые газовые гиганты диаметром свыше 10 диаметров Земли;