В НАСА озвучили подробные планы относительно дальнейшей судьбы МКС. Напомним, что нранее Белый дом рассмотрел и поддержал вариант продления работы станции до 2030 года. По планам НАСА, после окончания службы, в январе 2031 года станцию сведут с орбиты и затопят в Тихом океане.
Последнее десятилетие работы станции станет самым насыщенным и переходным для НАСА, так как в агентстве планируют перевести всю работу в низкой околоземной орбите на коммерческую основу.
«МКС вступает в свое третье и самое продуктивное десятилетие как новаторская научная платформа, — сказал директор МКС в NASA Робин Гейтенс. — Это третье десятилетие работы — результат успешного глобального партнерства для испытаний возможностей технологий и человека. В этом десятилетии МКС будет служить выполнению нескольких целей: обеспечение исследования дальнего космоса, проведение исследований человеческого организма, вдохновение человечества к достижению новых высот, налаживание международного сотрудничества, развитие частной космической индустрии. Мы стремимся максимизировать эффект от работы МКС, планируя переход к коммерческим станциям».
Напомним, что в декабре 2021 года NASA выделило суммарно 415 миллионов долларов трем группам компаний-разработчиков, которые намерены построить частные космические станции на орбите — Blue Origin, Nanoracks и Northrop Grumman. Также есть отдельное соглашение с Axiom Space, которая отправит несколько модулей на МКС после 2024 года, а затем они сформируют отдельную частную станцию. В NASA рассчитывают, что как минимум одна коммерческая станция должна уже работать, когда МКС сведут с орбиты.
Эти соглашения представляют собой первый этап развития программы Commercial low-Earth orbit destinations (CLD). Второй этап начнется в 2025 году — NASA будет сертифицировать проекты под использование станций своими астронавтами.
В отчете говорится, что переход от МКС к коммерческим станциям в конечном итоге сэкономит для NASA немало средств, которые будут потрачены на другие цели. В частности, в 2031 году экономия оценивается в 1,3 миллиарда долларов, а к 2033-му — в 1,8 миллиарда.