Европейское космическое агентство объявило о подготовке к новой миссии Comet Interceptor, которая будет направлена на «первичные» кометы или межзвездные астероиды, как Оумуамуа. Цель заключается в изучении первичной материи Солнечной системы.
«То, чего добились аппараты «Джотто» и «Розетта» в свое время, превзойти будет невероятно сложно. Но пришло время прыгнуть на плечи этих гигантов и наведаться на действительно первозданную комету или же «межпланетного путешественника», — сказал глава научного подразделения ESA Гюнтер Хазингер.
Как появилась вода на Земле?
Одна из научных гипотез гласит, что наша планета родилась в «теплой» части протопланетного диска, отличающейся тем, что там органические молекулы и вода не способны были существовать, поскольку солнечное ультрафиолетовое излучение расщепляло воду и так называемые «кирпичики жизни», не позволяя им соединиться.
В связи с вышеописанным эксперты считают, что вода была принесена на Землю из дальних краев Солнечной системы. Что касается органики, то она могла быть транспортирована вместе с водой или же сама образовалась после.
Перевозчиками важных веществ для образования жизни на Землю могли быть астероиды и кометы, которые часто врезались в планету 3,8-3,5 миллиарда лет назад. До последнего времени проверить эту версию возможности не было, так как все эти космические объекты находятся очень далеко для исследования их химического состава.
Впервые в истории такие замеры удалось произвести в 2014 году, когда автоматическая межпланетная станция «Розетта» достигла кометы Чурюмова-Герасименко и исследовала её состав. Как оказалось, данное небесное тело содержит много органики, которая удивительным образом по долям тяжелого и легкого водорода и кислорода схожа с земной.
А более новые исследования дали основания полагать, что кометы в большей степени поспособствовали «оводнению» Земли. Кроме этого элемента, на поверхности комет нашли спирт, сахара и ещё много чего из состава «кирпичей жизни».
Новая миссия
Сотрудники ESA вдохновились на реализацию новой подобной миссии, но в этот раз исследоваться будет не какая-то близкая комета, сближающаяся с нашей планетой раз в несколько десятков лет, а очень дальняя, обитающая на окраине звездной системы.
Проект Comet Interceptor подразумевает запуск трех аппаратов, которые будут исследовать комету с разных ракурсов. Таким образом удастся сравнить, насколько разнится состав недр и газопылевого «хвоста» объекта в разных зонах.
В отличие от «Джотто» и «Розетты», Comet Interceptor не будет изначально запускаться с уже выбранной целью в лице какого-либо объекта. Зонды отправят в точку L2, откуда они уже будут выискивать подходящую цель и выбирать правильное время для «атаки». Такая тактика необходима по той причине, что астрономы фиксируют «первичные» кометы лишь за пару месяцев до сближения с Солнцем, поэтому ещё до запуска зондов определить цель не представляется возможным.
Согласно предварительным данным, миссия Comet Interceptor будет запущена в 2028 году. Помимо трех зондов, в точку L2 доставят ещё космический телескоп ARIEL, который будет искать и потом изучать экзопланеты, схожие по своим свойствам с Венерой.
Ученые надеются, что в «лапы» Comet Interceptor попадёт ещё более интересный объект с точки зрения научной ценности — космическое тело, прибывшее в Солнечную систему из межзвездного пространства. Единственным на данный момент подобным объектом, официально зарегистрированным, является Оумуамуа, попавший в поле зрения специалистов в 2017 году, став мировой сенсацией.