Согласно официальной статистике, в Солнечной системе обитает около 6 тыс. комет. Такого типа объекты состоят изо изо льда, каменистых пород и различных металлов, а при приближении к Солнцу образуют светлое туманное облако из газа и пыли, зовущееся комой. За всё время специалисты многое узнали о химическом и молекулярном составе комет, но ответ на вопрос о истории их возникновения очевидным никогда не был.
В недавнем исследовании группа астрономов тщательно изучила химические сигнатуры 14 комет, создав на этой основе теоретическую модель для определения того места в Солнечной системе, где зародились все кометы. Результаты работы показали, что все изученные кометы оказались схожими в своих свойствах, что указывает на единую «прародину».
«Есть одна модель, которая наилучшим образом подходит каждой комете, что говорит о том, что все они имеют одно происхождение», — рассказал Кристиан Эйструп, сотрудник Лейденского университета (Нидерланды), один из авторов исследования.
Зарождение комет произошло в тот момент, когда Солнце ещё окутывал протопланетный диск, и место их возникновения находилось далеко от центральной части, где температура была в пределах от 21 до 28 Кельвинов (примерно -250С). Такие условия практически все молекулы обращают в лед, однако там происходили нужные реакции, пусть и очень медлительно.
Предположительно, раньше все кометы двигались по схожим орбитам, но затем эту гармонию разрушило массивное космическое тело, которым мог быть Юпитер. С тех пор кометы вращаются на больших расстояниях друг от друга.
Ученые говорят, что в будущем собираются таким образом проанализировать гораздо больше комет, что поможет воссоздать ранние периоды существования Солнечной системы, а также ответить на вопрос о том, действительно ли кометы занесли жизнь на нашу планету.