Американские астрономы провели новое исследование с целью уточнения траекторий, по которым движутся галактики Андромеды и Треугольника, являющиеся ближайшими к нашему Млечному Пути. Ранние моделирования показывали, что галактика Треугольника вращается вокруг Андромеды, а на самом деле она впервые сближается с ней. Галактика Андромеды же идёт прямо по курсу Млечного Пути, и через какое-то время произойдёт грандиозное событие межгалактического масштаба — столкновение.
Млечный Путь, Андромеды и Треугольник относятся к единой группе галактик, которые связаны между собой гравитацией. Ранее ученые рассчитали, что через несколько миллиардов лет произойдёт великое слияние Млечного Пути и Андромеды, что породит новую эллиптическую галактику гигантских размеров. Но вот что произойдёт с галактикой Треугольника — об этом специалисты тогда не рассказали.
Сейчас расстояние между галактикой Андромеды и галактикой Треугольника достаточно маленькое для того, чтобы они могли взаимодействовать между собой. Ученые воспользовались данными мощного орбитального телескопа Gaia, запущенного ESA 19 декабря 2013 году, и в итоге поняли, что галактика Треугольника не вращается вокруг Андромеды и через некоторое время отдалится.
Помимо всего прочего, ученые из Соединенных Штатов Америки опровергли раннюю гипотезу о том, что через 3,9 миллиарда лет Андромеды врежется в Млечный Путь лоб в лоб, что называется. Последнее исследование показало, что удар пройдёт по касательной, и случится это на 600 миллионов лет позже, чем считали специалисты раньше.