В попытке сохранить тасманского дьявола как вид, исследователи отправили небольшое количество особей на крошечный австралийский остров, чтобы уберечь от опасной лицевой опухоли. Это привело к ужасным последствиям для другого вида.
История о том, как завезенный тасманский дьявол уничтожил 6000 пингвинов на австралийском острове
Кто такой тасманийский дьявол
Начнем с того, что это хищный сумчатый зверек. Его еще называют сумчатым дьяволом и сумчатым чертом из-за подковообразных складок кожи, напоминающих сумку, на теле самок животного. А тасманийский он из-за территорий обитания — животное живет на острове Тасмания в Австралии.
Тасманийский дьявол — самый крупный представитель семейства современных сумчатых хищников. Одним укусом он легко может прокусить своей добыче позвоночник или череп. Кстати, дьяволом или чертом его стали называть первые переселенцы из Европы из-за черной окраски, огромной пасти с острыми зубами и зловещих ночных криков.
Основной частью его пищи являются умершие животные. Поедая падаль, тасманийский сумчатый дьявол выполняет очень важную для природы функцию санитара. Активно это животное в основном ночью, а днем прячется в заброшенных ущельях и густых кустарниках. Нападая на жертву, сумчатый дьявол очень агрессивен. Когда животное поедает жертву, оно издает громкие крики, которые порой слышны за многие километры.
Как выглядит тасманийский дьявол
Тасманийский дьявол имеет плотное массивное тело от 50 до 80 сантиметров в длину и хвост длиной в 23-30 сантиметров. В нем накапливается жир, который сжигается, когда дьявол длительное время не может найти пищу. Когда тасманский дьявол голодает, хвост становится очень тонким. Соответственно, по его толщине можно судить об упитанности животного.
Благодаря массивному и плотному телосложению, тасманские дьяволы напоминают небольших медведей. Шерсть у них короткая, черная и густая, внутренняя поверхность ушей красная. Как правило, самцы крупнее самок. Самец может весить до 12 килограммов.
Несмотря на устрашающее название, тасманийские дьяволы могут быть очаровательными
Как тасманийский дьявол попал в Красную книгу
С самого начала знакомства человека с этим зверем у первого сложилось неправильное впечатление о кровожадности и опасности тасманийского сумчатого дьявола для домашнего скота, что привело к повсеместному его истреблению фермерами.
Сегодня численность сумчатого тасманийского дьявола не превышает 20 тысяч взрослых особей, и она продолжает снижаться. К 1941 году он оказался на грани полного исчезновения, но запрет на его истребление дал ему еще один шанс. Воспользовавшись им, тасманский дьявол достиг за пару лет численности в несколько десятков тысяч особей.
Однако в 1950 году над видом нависла новая угроза — гибель от лицевой опухоли, которая подкосила более 70% популяции тасманских дьяволов. Болезнь представляет собой вид заразного рака DFTD (devil facial tumour disease). Ученые установили, что заболевание имеет вирусную природу и повторяется с интервалом 70-140 лет. Новая вспышка смертоносной болезни пришлась на 1990-е годы. На этот раз она унесла с собой около 80 % от общей численности вида, и перед тасманским дьяволом вновь возникла угроза исчезновения. Только решительные действия властей по изоляции больных зверьков остановили эпидемию.
DFTD начинается с небольших опухолей вокруг пасти, которые перерождаются в злокачественные и постепенно распространяются с головы животного на всё тело. Разросшиеся опухоли блокируют зрение тасманийских дьяволов, слух и рот, лишая их возможности добывать пищу и приводя к голодной смерти. Смертность при этом заболевании 100% (в течение 12-18 месяцев). Одна из гипотез предполагает, что DFTD вызывается вирусом, также возможно, что опухолевые клетки сами являются источником заражения. Предположительно, болезнь передается через укусы, когда животные дерутся за территорию и самок.
Тасманийский дьявол также широко известен за пределами Австралии благодаря персонажу мультфильма Looney Tunes по имени Таз
Однако недавние исследования ученых показали, что тасманские дьяволы, вымирающие из-за эпидемии заразного рака DFTD, начали приобретать иммунную реакцию на эту необычную болезнь, что дает надежду на их выживание.
В 2009 году, чтобы привлечь внимание широкой общественности к проблеме сохранения тасманского дьявола, разработчики новой версии Linux заменили знаменитую эмблему пингвина Тукса на эмблему тасманийского дьявола по кличке Таз
Чем опасен тасманийский дьявол
Пытаясь создать популяцию, географически изолированную от заразного вида рака – «лицевой опухоли тасманского дьявола», исследователи в 2012 году перевезли часть тасманийских дьяволов на небольшой остров Мария к востоку от Тасмании. На острове также обитали малые пингвины (Eudyptula minor) – самый мелкий вид из всех существующих в настоящее время пингвинов.
Согласно The Guardian, небольшие размеры этих птиц и отсутствие защиты сделало их легкой добычей для новых обитателей острова. По подсчетам исследователей, тасманские дьяволы уже уничтожили около шести тысяч малых пингвинов.