Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) из-за пандемии коронавируса скорректировало график проекта покорения Луны. Два первых этапа состоятся позже, чем планировалось.
Пандемия коронавируса, которая весной 2020 года вынудила приостановить работу ряда предприятий по всему миру, сказалась и на темпах реализации программы Artemis, которая должна вернуть человечество на поверхность Луны.
Ожидалось, что первая миссия Artemis I, в рамках которой Европейский сервисный модуль (EСM) для пилотируемого космического корабля Orion будет запущен с помощью сверхтяжёлой ракеты-носителя Space Launch System (SLS) и проведёт в целом три недели в космосе, а затем должен будет вернуться на Землю (здесь корабль будет протестирован на вхождение в земную атмосферу на высокой скорости — будет испытана его тепловая защита), состоится в 2020 году, но сейчас миссию перенесли на 2021 год.
В ходе Artemis II облететь Луну на ЕСМ планируется уже с экипажем на борту, но состоится это не в 2022 году, а не раньше 2023 года. При этом запланированная на 2024 год миссия Artemis III, которая должна завершиться высадкой астронавтов на поверхность Луны, не перенесена и ожидается в соответствии с графиком.
Напомним, ранее стало известно, что исполнителем контракта для NASA выбрана компания Lockheed Martin, которой предстоит построить от 6 до 12 космических кораблей проекта Orion, предназначенных для полётов на Луну. Все запланированные к производству аппараты должны быть переданы NASA не позднее 30 сентября 2030 года. Первые три корабля для миссий Artemis III, Artemis IV и Artemis V обойдутся США в $2,7 млрд. В 2022 году будет сделан заказ на аппараты для миссий Artemis VI-VIII включительно ещё на $1,9 млрд.