Боевые роботы уже участвуют в военных конфликтах. Главный вопрос при обсуждении этой темы – разделение ответственности между машиной и человеком.
Очередная стычка на грунтовой трассе полигона в Гранд-Прейри, штат Техас, в 20 км от Далласа, заканчивается победой робота. Вот он вскарабкался верхом на какой-то седан, и его 2,5-тонная махина возвышается над продавленной крышей. У бедной легковушки не было никаких шансов на победу.
Чудище медленно выкарабкивается из ямы в продавленной крыше и чуть враскачку бредет к асфальтовому пятачку на стартовой позиции. Движения прототипа медлительны, но точны и таят в себе угрозу. Когда через шесть лет этот аппарат доведут до ума и он выкатится во всеоружии на поле боя, он будет способен без задержек и колебаний преодолевать почти любые препятствия. Мы помним, как прошлой осенью, на гонках Urban Challenge, организованных под руководством DARPA и на деньги Пентагона, роботизированные автомобили гоняли по городским улицам. Точно так же Mule будет пробираться по полю боя, находя дорогу с помощью разнообразных датчиков и спутниковой навигации. Если в поле его зрения окажется противник, робот сам рассчитает все исходные условия для стрельбы, прицелится и будет ждать, когда находящийся где-то в другом месте боец-оператор собственноручно нажмет на гашетку. Грядет эпоха роботов-убийц.
Впрочем, во время демонстрационного заезда на испытательной трассе компании Lockheed Martin у фантастического бойца армии будущего банально спустила шина. «Всё к лучшему, — говорит Майкл Норман, руководитель этого проекта в компании Lockheed. — Заодно вы посмотрите, как быстро у нас меняют шины». Он кивает инженеру, в руках у которого контроллер Xbox 360, а за плечами гигантский поблескивающий ранец с компьютером управления.
Инженер щелкает пальцем по небольшому сенсорному экрану. Робот задирает одну из своих лап, заканчивающихся колесом. Ремонтная команда из двух человек приступает к работе. Каждая лапа снабжена приводом ступицы, способным работать в самых разных положениях. Если одну из лап оторвет вражеским снарядом или придорожной миной, остальные способны, объединив свои усилия, продвигать машину к цели, в то время как сам робот автоматически внесет коррективы в положение центра тяжести.
Впрочем, пока еще Mule не готов к бою. Ему только год от роду. Это плод армейской программы, начатой в 2001 году и направленной на создание беспилотной наземной боевой техники. Он еще не сделал ни одного выстрела. Здесь, на испытательной трассе, он нагружен рюкзаками и ящиками — кучей амуниции, которой хватило бы на два взвода. Сейчас на нем не стоит никаких наружных датчиков. «Начальный этап мы отработали уже на 80%, — говорит Норман, — хотя за восприятие окружающей среды пока еще не брались. Аппарат знает свой курс и свою скорость, но еще не видит ничего вокруг». Иначе говоря, на сегодня это, по сути дела, один из самых больших автомобилей с радиоуправлением.
Цель состоит в том, чтобы Mule научился ездить сам по себе. Скоро мы увидим следующую стадию в развитии этого прототипа — полноразмерный макет вооруженного варианта с направленным вперед пулеметом, вокруг которого будут симметрично расставлены пусковые ракетные установки. Поблескивающая сфера на верхушке короткой мачты выглядит точь-в-точь как глаз фантастического робота. Он будет отслеживать все движущиеся объекты, а уж оператор, прежде чем нажать на гашетку, может воспользоваться зумом и поближе рассмотреть то, что собирается уничтожить. Если верить военным, этот, пока еще бутафорский, танк обещает внести революционные перемены в будущие представления о военных действиях.
На поле боя уже тесно от разнообразных видов беспилотной наземной техники (Unmanned Ground Vehicles, UGV).
Армия и морская пехота США используют в Ираке и Афганистане более 6000 различных роботов. Эти небольшие механизмы с дистанционным управлением позволяют войскам «заглядывать за угол» и обследовать подозрительные предметы в поисках бомб. Однако, несмотря на то, что беспилотные летательные аппараты уже с 2001 года вооружены ракетами, вооружение наземных машин все еще остается предметом дискуссий.
Только в июне прошлого года в армии США появились первые по-настоящему вооруженные машины. В Ирак было отправлено три робота Swords (Special Weapons Observation Remote Direct-Action System, «Специальная боевая система наблюдения с дистанционным управлением»), причем каждый из них вооружен легким пулеметом М249. Эти UGV по сути представляют собой пулеметы на гусеницах — один из вариантов дистанционно управляемого робота Talon — из тех, что постоянно взлетают на воздух при обследовании самодельных подрывных устройств. Когда эту троицу одобрили к несению боевой службы, все блоги в интернете наполнились обсуждением давно ожидаемой и теперь уже почти наступившей кровавой распри между людьми и роботами. Все почему-то забыли о десятках снарядов «земля-воздух» типа Hellfire, которые были выпущены в течение последних семи лет по наземным целям с вооруженных беспилотных летательных аппаратов (дронов) типа Predator. Одно дело дрон и реактивные снаряды, а другое — настоящий робот-солдат, вооруженный таким же пулеметом, из каких стреляет обычная пехота.
Данное эпохальное мероприятие закончилось пшиком — Пентагон заявил, что роботам типа Swords не удастся понюхать пороха в боевых действиях. «Было бы весьма интересно провести эту систему через настоящие полевые испытания, но при ее доработке еще не решены определенные технические проблемы, в то время как ее финансирование уже прекращено», — говорит Дуэйн Готвальд, заместитель руководителя проекта в «Объединенном проектном центре по разработке роботизированных систем». Он отслеживает применение роботов в армии и на флоте.
Где кроются пресловутые «технические проблемы» этих роботов — вопрос до сих пор открытый.
Пентагон о подробностях не сообщил, а официальные лица из компании Foster-Muller, массачусетского подрядчика, той самой компании, которая и разрабатывала Swords, отказываются от интервью. Возможно, отставание в разработке наземных машин (в сравнении с беспилотными самолетами) связано с их специфическим предназначением — перестрелкой в условиях ближнего боя. Так утверждает полковник Барри Шуп, заместитель главы электротехнического и компьютерного факультета Военной академии Уэст-Пойнт. «Мы сталкиваемся с невиданными техническими сложностями, — говорит он. — Чтобы использовать смертоносное оружие, мы должны опознавать цели с полной уверенностью. Для этого необходим высочайший уровень графического анализа и распознания образов».
Проблемы проблемами, однако разработка вооруженных наземных машин продолжается. Компания Foster-Miller работает сейчас над следующей моделью, которая должна прийти на смену роботу Swords. Это будет более крупный и универсальный робот по имени Maars (Modular Advanced Armed Robotic System, «модернизированная модульная вооруженная система»). Механики, обслуживающие подобную технику, смогут легко демонтировать с этого аппарата пулемет М240 (точно такой же планируется ставить на робот Mule) и привинтить на его место руку-манипулятор. Точно так же гусеницы можно будет поменять на колеса. Как бы то ни было, но и для движения по местности, и для захвата целей роботу Maars требуется человек-оператор.