Спринтерский бег является древнейшим видом легкоатлетических состязаний, он входил еще в программу древних Олимпийских игр в Греции. Тогда атлеты состязались в беге на 1 стадий — 192 метра 27 сантиметров. Время не учитывалось, главная задача участников заключалась в том, чтобы первым добежать до финиша, поэтому, мы никогда не узнаем, с какой скоростью бегали спортсмены древности.
Бег на 100 метров был включен уже в программу первых Олимпийских игр современности, которые прошли в Афинах в 1896 году. Победителем стал американский спринтер Том Берк с результатом 12,0 сек. С тех пор забеги на стометровку неизменно входили в число легкоатлетических дисциплин на всех Олимпиадах.
Том Берк удивил соперников и зрителей тем, что, единственный из всех участников применял низкий старт. Хотя, впервые эта идея пришла в голову не Берку, а другому спринтеру из США — Чарльзу Шериллу. Еще в 1888 году Шерилл, путешествуя по Австралии, обратил внимание на кенгуру. Животное перед прыжком пригибалось к земле, а затем резко бросало тело вперед. В настоящее время с низкий старт применяется всеми спринтерам мира.
Легкая атлетика в Российской империи берет свое начало с 1888 года, когда в поселке Тярлово, рядом с Петербургом, был образован спортивный кружок, который провел первые в нашей стране соревнования по бегу. Сильнейшим спринтером дореволюционной России был Василий Архипов из Москвы, в 1912 году он пробежал 100 метров за 10,8 сек.
Мировые рекорды в беге на 100 метров регистрируются с 1912 года, когда была создана Международная ассоциация легкоатлетических федераций. Первым мировым рекордсменом стал американец Дональд Липпинкотт, пробежавший дистанцию за 10,6 сек. С того времени прошло более века, сейчас лучшие спринтеры преодолевают дистанцию на секунду быстрее.
До 1966 года результаты время измерялось с точностью до одной десятой секунды. А на европейском первенстве 1966 года впервые был применен электронный секундомер. Показатели стали более точными — до одной сотой секунды. Причем, официально мировые рекорды по электронному секундомеру начали регистрировать только с 1975 года.
В настоящее время самым быстрым человеком планеты является уроженец Ямайки Усэйн Болт. В 2009 году в Берлине он пробежал дистанцию за 9,58 сек. До настоящего времени рекорд остается не побитым, хотя сам Болт уже завершил свою спортивную карьеру.
Сумеет ли кто-нибудь побить рекорд легендарного спринтера? Некоторые специалисты выражают сомнение по этому поводу. Еще в 1980 году было проведено исследование о границах человеческих возможностей в спорте. В итоге, было объявлено, что никто из спринтеров не сможет пробежать 100 метров быстрее 10,6 сек. Большей нагрузки просто не выдержит организм спортсмена. Таким образом, можно сказать, что результат Усэйна Болта является запредельным. По дистанции он бежал со средней скоростью 37 километров в час.
Мировые рекорды в беге на 100 метров у женщин начали фиксироваться гораздо позднее, чем у мужчин. Первой официальной рекордсменкой в 1922 году стала Марий Мейзликова из Чехословакии. Ее результат — 13,6 сек. Сейчас мировой рекорд у женщин принадлежит американке Флоренс Гриффит-Джойнер — 10,49 сек. Установлен он был еще в прошлом столетии — 16 июля 1988 года.
Далеко не каждый результат, показанный спортсменом, может быть признан рекордным. По правилам, рекорды, установленные на открытом воздухе, регистрируются только в том случае, если скорость попутного ветра не превышала двух метров в секунду.
Самым пожилым спринтером признан Станислав Ковальский из Польши. Он родился 14 апреля 1910 года, а 28 июня 2015 года, в возрасте 105 лет, принял участие в чемпионате Польши по легкой атлетике среди ветеранов. Дистанцию 100 метров Ковальский преодолел за 34,5 сек. Станислав Ковальский говорит, что всегда вел активный образ жизни и никогда не обращался к врачам.