Иногда сама мысль о том, что человек заболел, может его убить. Как выяснил Дэвид Робсон, мы можем бессознательно подхватывать страхи, которые будут иметь ужасные для нас последствия.
Остерегайтесь паникеров. Их слова, как заклинания шамана, могут превратиться в эпидемии.
Хорошо известно, что ожидание болезни может быть опаснее ее. Например, шаманы вуду наносят вред своим жертвам силой внушения, заставляя человека поверить в то, что он болен, что часто вызывает фактические симптомы болезни.
Сила убеждения способна вызвать рвоту, головокружение, головные боли и даже смерть. Этот феномен получил название «эффект ноцебо» (средство, которое не имеет реального фармакологического действия, но вызывает негативную реакцию у пациента. — Ред.).
Сегодня мы понимаем, насколько легко эти опасные убеждения могут распространяться посредством сплетен и иметь разрушительные последствия. Это объясняет, почему некоторые семьи, кажется, обречены на тяжелые болезни, а люди, живущие рядом с ветряными турбинами, страдают от загадочных приступов головокружения, бессонницы и тошноты.
Если после вакцинации вы чувствуете, что вскоре заболеете, ваш мобильный телефон вызывает головную боль или вы страдаете от неожиданной пищевой аллергии, возможно, вы также стали жертвой эффекта ноцебо.
«Эффект ноцебо демонстрирует силу мозга, — рассказывает Димос Митсикостас из Афинского военно-морского госпиталя в Греции. — Мы пока не можем его полностью объяснить».
Неудачная шутка
Врачам давно известно, что убеждения пациента могут существенно влиять на его здоровье.
В XVIII веке венский врач Эрих Меннингер фон Лерхенталь рассказал, как студенты его медицинской школы решили проучить надоевшего ассистента и предупредили, что его ждет плаха. Они завязали бедняге глаза, нагнули голову и бросили ему на шею влажную ткань. Убежденный, что его коснулось стальное лезвие, человек «скончался на месте».
Хотя таких историй достаточно много, современные исследователи преимущественно концентрируются на способности разума лечить болезнь, а не вредить организму. Это так называемый «эффект плацебо» — от латинского «я понравлюсь».
Во время клинических испытаний пациентам произвольно назначают либо реальный препарат, либо плацебо — таблетку, которая не имеет фармакологического действия. У пациентов, принимающих ложные лекарства и не знающих этого, часто отмечают улучшение состояния только благодаря их вере в лечение.
Но наряду с улучшением состояния люди, которые принимают плацебо, часто сообщают о загадочных побочных эффектах — тошноте, головной боли, дискомфорте, которые вряд ли может вызвать «пустая» таблетка. Дело в том, что пациенты во время клинических тестов получают одинаковые предупреждения о возможных побочных эффектах — независимо от того, получают они реальный препарат или плацебо.
Итак, ожидания симптомов у некоторых больных вызывает их появление. «Это систематическое явление, но медицина на самом деле никогда не занималась им», — говорит Тед Капчук из Гарвардской медицинской школы.
За последнее десятилетие врачи доказали, что эффект ноцебо — от латинского «я нанесу вред» — довольно распространенный. Сделав обзор медицинской литературы, доктор Мистикостас обнаружил, что эффект ноцебо часто появляется во время лечения головной боли, рассеянного склероза или депрессии.
В ходе исследования 65% пациентов с болезнью Паркинсона сообщили о негативных побочных эффектах плацебо. «Примерно каждый десятый подопытный отказывался от исследования из-за эффекта ноцебо, что является очень высоким показателем», — рассказывает исследователь.
Хотя большинство побочных эффектов довольно субъективны, такие как тошнота или боль, эффект ноцебо иногда проявляется физически — в виде высыпаний, кожного зуда или даже изменения физиологических показателей. «В это трудно поверить. Люди принимают сахарные пилюли, а у них повышается уровень ферментов в печени», — говорит Димос Митсикостас.
Если вы думаете, что пациенты просто выдумывают побочные эффекты, вы ошибаетесь. Измерения нервной деятельности при эффекте ноцебо показали, что спинной мозг начинает реагировать на повышенную боль, прежде чем человек может ее осознать.
Вспомним почти летальный случай с господином А, о котором сообщил доктор Рой Ривз в 2007 году. Господин А, который страдал депрессией, выпил целую бутылку таблеток. Но немедленно раскаявшись, он бросился в больницу и потерял сознание прямо в приемной. Ситуация выглядела серьезной — резкое падение кровяного давления, гипервентиляция. Пострадавшему сразу же сделали внутривенное вливание.
Тем не менее, анализы крови не обнаружили никаких следов лекарств в его организме. Четыре часа спустя доктору Ривзу сообщили, что мужчина участвовал в медицинском эксперименте, и единственная «передозировка», которая могла случиться — это передозировка сахарных таблеток. Услышав эту новость, господин А почувствовал значительное облегчение и вскоре выздоровел.
Неизвестно, мог бы эффект ноцебо действительно убить мистера А, но доктор Фабрицио Бенедетти из медицинской школы Туринского университета считает, что это вполне возможно.
Сканирование мозга испытуемых, которые находились под действием эффекта ноцебо, демонстрировали цепную реакцию в гипоталамусе, гипофизе и надпочечниках — участках нашего организма, которые реагируют на экстремальную угрозу. Если страх и убеждения достаточно сильны, коктейль гормонов, который вырабатывается в организме, может быть смертельно опасным, говорит он.