Как взъехать на 45-градусный склон, выплыть из зыбучих песков и карабкаться на громадные валуны, не опрокидываясь (почти никогда) на спину подобно майскому жуку. Добро пожаловать в мир настоящей внедорожной езды. Здешние покатушки – достойная забава для крутых парней, хотя строилось все это совсем не забавы ради.
Я пристегнут к сиденью «Праулера», который представляет собой что-то вроде багги, сильно раскормленного на анаболиках. Мы застряли на полдороге вверх по чуть ли не вертикальной насыпи где-то на окраинах Феникса, у самой границы пустыни. Из-под шлема, сквозь пылезащитные очки я таращусь прямо вверх, в широкое голубое небо Аризоны, напоминая себе астронавта, который собирается с духом перед пуском главного двигателя. За моей спиной отчаянно крутятся могучие задние колеса, безуспешно пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться.
Кто вытащит меня из этого дурацкого положения? Кавалерия? Морская пехота? Снизу, с того места, откуда я начал путь, отчетливо слышу железный голос Рокки Сенатора.
«Брось педаль газа! — орет сержант в зеленом берете, приставленный ко мне для обучения езде по пустыне (стоило это сделать, и движок сразу притих). — А теперь воткни заднюю!»
Вряд ли это правильный совет. Всего одно неверное движение, и я кубарем покачусь вниз, так что издали будет не отличить, где выхлопная труба, а где дуги ограждения. Однако Сенатор — не тот парень, с которым стоило бы спорить. Так что я сжимаю зубы, осторожно сдвигаю дрожащую ногу с педали газа на тормоз, а потом на сцепление, и... «Праулер» мягко соскальзывает задним ходом вниз по склону.
Тем временем Сенатор читает нотацию: «Когда угол подъема превышает 45 градусов, на сцепление с грунтом полагаться уже нельзя. Никакой буксовки, только инерция. А где ее взять? Разгонись до того, как подъем станет слишком крутым».
Итак, начинаю вторую попытку. На этот раз изо всех сил жму на газ, «Праулер» шустро взбегает по склону и гордо взлетает над бровкой. В момент приземления подвеска принимает на себя удар мягко, как батут, и дальше аппарат катится беспечно, как ни в чем не бывало.
А я хочу такого, как Хаммер!
Итак, еще раз добро пожаловать в мир вездеходов, которым не страшен за рулем никакой идиот. В борьбе за контракты Пентагона автостроительные фирмы способны творить чудеса. Стремясь предоставить на рынок новый «Джип», «Хаммер» или «Страйкер», горстка отчаянных и находчивых предпринимателей так и норовит проскочить поближе к министерству обороны, минуя его традиционных поставщиков. Именно в этой свалке и возникают новые стремительные и неуловимые вездеходы, достойные стремительных и неуловимых солдат XXI века. Но не будем пока говорить о военных аспектах — некоторые из этих новинок оказываются чертовски привлекательны для любого гражданского автофаната, умеющего ценить мужественный стиль и бешеный момент на низких оборотах.
«Праулер» может прельстить как «бойца», играющего в войну по выходным, так и солдата настоящих вооруженных сил. Возник он как плод фантазии Амоса Дикона, калифорнийского предпринимателя, а попутно и большого любителя прогулок по бездорожью. Ему хотелось создать более безопасную альтернативу обычным квадроциклам. Вскоре эта игрушка попала в поле зрения джентльменов из Diamondback Tactical, которые сбывают военным множество разных безделушек — от нательной брони до ремкомплектов к автопротекторам. Компания предположила, что «Праулер» найдет свое место на поле боя. Если его сбросить с вертолета, он может быстро преодолеть несколько километров до цели и предпринять неожиданную атаку, после чего так же быстро отступить. Некоторое количество «Праулеров» уже используется в Афганистане и Ираке.
Дожидаясь серьезного прорыва в отношениях с оборонщиками, владелец Diamondback Джейсон Бек планирует наступательную операцию в направлении рынка спортивного снаряжения. «Праулер» сконструирован на базе двигателя и трансмиссии квадроцикла Yamaha Grizzly 660, но снабжен клеткой безопасности на случай переворота, в нем опущен центр масс, а мотоциклетный руль заменен баранкой вроде автомобильной, что добавило уверенности в поворотах. В результате получился экипаж с внушительной проходимостью, и при этом с отличной «защитой от дурака».
К концу весны Бек планирует начать продажу одноместного аппарата в варианте для самостоятельной сборки. По предварительным прикидкам цена должна составить около $20 000 (Grizzly модели 2005 года сейчас продается примерно за $7000). Тот Праулер, на котором мне довелось покататься, ничуть не показался слабаком (на нем стоял стандартный 34-сильный движок, а весил он 400 кг). Вариант, планируемый для продажи в виде сборочного комплекта, предполагается комплектовать полноценным автомобильным двигателем, причем из относительно мощных. Это будет оттюнингованная версия 190-сильной «Хонды VTEC», которую не стыдно поставить и на спортивный седан. Если даже нынешний «Праулер» на пределе способен выдать 110 км/час, легко себе представить, сколь устрашающей будет рыночная модель.
Сбруя к любимому коню
Овраг за офисом Diamondback оказался вполне удобным местом для проверки возможностей «Праулера». Перескочив через бровку и катясь вниз по откосу, на который только что забрался с таким трудом, я увидел разлетающийся в стороны мир, как из тележки на американских горках. «Праулер» стремительно слетает вниз, потом легко проскакивает по пустырю, усыпанному булыжниками размером с баскетбольный мяч. Когда я качусь по парковке к складу, управление этим мини-монстром оказывается настолько схожим с автомобильным, что, обгоняя какой-то «Додж-Караван», я машинально тянусь к поворотнику.
Мы снова в офисе Бека. Сенатор и его босс излагают планы завтрашней вылазки подальше в пустыню. Меня отвлекают раскиданные вокруг груды разных примочек к «Праулеру». Если бы я был покупателем, то не устоял бы перед соблазном украсить свою игрушку несколькими забавными прибамбасами. Ко"