Соседство с людьми вынуждает жирафов «терять друзей»
Влияние человеческого соседства на социальные отношения диких животных изучалось крайне редко. Даже если особи не подвергаются опасности со стороны людей, усиление контакта с ними может иметь глубокие последствия. Такая близость может нарушить способность животных выполнять задачи, которые важны для выживания, например, совместное кормление или выращивание детенышей.
Исследователи из Цюрихского университета более внимательно изучили эту тему, пронаблюдав за Масайскими жирафами в Танзании. Эта работа дает первые убедительные доказательства того, что присутствие человека влияет на социальную структуру этого животного.
В течение шести лет исследователи собирали данные, охватывающие 540 взрослых самок жирафов масаи. Ученые смогли идентифицировать отдельных жирафов и составить определенную социальную сеть внутри животного сообщества.
Полевые исследования проливают новый свет на социальные отношения жирафов: самки живут в сложном многоуровневом обществе, где разные особи предпочитают определенных «подруг», избегая других. Эти предпочтения приводят к созданию отдельных сообществ от 60 до 90 жирафов женского пола.
Наблюдения за этими сообществами показали, что жирафы, живущие вблизи человеческих поселений, чаще сталкиваются с домашним скотом и людьми. Это приводит к тому, что группы жирафов разделяются. Такое нарушение социальной системы жирафов, в дополнение к браконьерству и потере среды обитания, может быть причиной того, что популяция Масайских жирафов в последние годы сократилась на 50%.
Также ученые обнаружили, что группы жирафов-самок с телятами чаще встречаются ближе к населенным пунктам. Возможно, потому, что это обеспечивает лучшую защиту от львов и гиен. Исследователи предположили, что так особи приходят к компромиссу между поддержанием важных социальных связей и снижением риска для детенышей.