У Чилі нарешті добудований найбільший (і, за сумісництвом, найдорожчий) у світі радіотелескоп. Називається він ALMA (Atacama Large Millimeter Array). На проект витрачено 1,5 мільярда доларів і кілька місяців часу. Остання антена доставлена 13 червня цього року.
Сам радіотелескоп не монолітний, тобто це не одна величезна «тарілка». Система складається з 66 елементів, антен, які розміщені на плато Чахнантор в пустелі Атакама, Чилі. До речі, плато досить високе - 5 тисяч метрів над рівнем моря, так що місце вибрано досить вдале.
Проект, як вже зазначалося, досить дорогий, так що він реалізовувався силами відразу декількох організацій, з різних регіонів, включаючи Європу, Північну Америку, Східну азію. На самому початку ALMA реалізовувався силами Європейської південної обсерваторії та Національної радіоастрономічної обсерваторії, а через деякий час приєдналися і Національна науково-дослідна рада Канади, Національна астрономічна обсерваторія Японії, Інститут астрономії та астрофізики Академії Синіка (ASIAA) і республіка Чилі.
Не всі антени, що складають систему, однакового розміру. 54 - з діаметром «тарілки» 12 метрів, і 12 - з діаметром 7 метрів. ALMA сприймає спектр випромінювання з довжиною хвилі міліметр і менше. Раніше радіотелескопи не відстежували (за рідкісними винятками) цей діапазон, але тепер вчені отримали новий, потужний інструмент, здатний, за висловом одного з учасників проекту «прорубати вікно у Всесвіт».
Сигнал, що надходить з антен, обробляється загоном китайців суперкомп'ютером продуктивністю в 17 квадрильйонів операцій в секунду.
До речі, про сам проект, його цілі і завдання є цілий фільм (англійською):