Зовсім недавно міжпланетна станція Rosetta виконала третій ключовий маневр зі скидання швидкості, і сфотографувала комету Чурюмова Герасименко. Крім того, частина наукових інструментів станції увійшла в робочий режим, і перші результати роботи станції вже готові.
Станція обстежила викиди води кометою (практично кожна комета викидає досить значні кількості парів води), а вчені змогли підрахувати, скільки води викидається в секунду.
Виявилося, що зараз комета викидає в космічний простір близько 300 мл води кожну секунду (для наочності вчені говорять про двох невеликих пластикових стаканчиків, з яких зазвичай п'ють воду). Дані про викиди води отримані інструментом Microwave Instrument for Rosetta Orbiter (MIRO). Вчені досить задоволені чутливістю приладу, і кажуть, що здивовані тим, як рано (за місяць до зближення з кометою) вдалося виміряти кількісні втрати води кометою Чурюмова-Герасименко.
До речі, поточна інтенсивність випаровування досить велика - за 100 днів випареної води з нинішніми обсягами вистачить для наповнення олімпійського басейну. Чим ближче до Сонця буде знаходитися цей об'єкт, тим активніше буде проходити випаровування, так що, найімовірніше, можна буде говорити вже не про «стаканчики в секунду, а про великі обсяги».
Вода - один з основних компонентів комет, включаючи також такі сполуки, як монооксид вуглецю (чадний газ), метанол і аміак.
Вивчення закінчення водяної пари - важливе завдання, яке дозволяє простежити еволюцію кометної речовини, дослідити вплив випаровування на рух близьких до комети небесних тіл, а також пояснити процеси еволюції Сонячної системи. Можливо, вивчення комет допоможе пояснити і появу води на нашій планеті.
