Цього року почалося третє життя станції запущеної 36 років тому. Станції з дуже непростою долею.
У 1978 році як наукова громадськість так і прості любителі відстежували посадку на Венеру станцій «Венера-11», «Венера-12» і Pioneer Venus Multiprobe, очікували прольоту станцій серії Вояджер біля Юпітера і Піонера-11 біля Сатурна, а також милувалися новими кольоровими знімками серії Марса, що передавали орбітальний станстанальний апускай апемий. На цьому тлі, запуск станції для дослідження сонячно-земних зв'язків не привернув особливої уваги.
ISEE-3 у складальному цеху
ISEE-3 був запущений 12 серпня 1978 року, а 21 жовтня він вже зайняв своє місце недалеко від точки Лагранжа. Ця точка, що знаходиться на лінії, що з'єднує центри Землі і Сонця, відстоїть від Землі на 1,5 млн. км. До речі, це був перший об'єкт виведений в цю точку.
У 1978 році Сонячна активність наближалася до максимуму і вивчити Сонце в цей момент було дуже цікаво.
Апарат успішно пропрацював 4 роки, поки в 1982 р. керівництво NASA прийняло рішення використовувати ISEE-3 для дослідження з прогонової траєкторії комети Джакобіні - Циннера, а в подальшому і комети Галлея.
Це рішення було викликано виключно фінансовими проблемами. У НАСА довго опрацьовувався проект запуску спеціалізованої станції для вивчення комет, але отримати під неї фінансування так і не вдалося. Довелося думати, чи можна обійтися вже наявними станціями. ISEE-3 для дослідження комет підходив не дуже ідеально (його наукове обладнання не призначалося для цих цілей), але це було краще ніж нічого. Благо і сонячна активність пішла на спад.
В результаті станція отримала нове ім'я Міжнародний дослідник комет International Cometary Explorer (ICE)), а математики почали прораховувати орбіти за якою станцію можна було вивести до її нової мети.
У 1983 році станція здійснила п'ять маневрів біля Місяця для використання її гравітаційного поля для збільшення швидкості. Під час п'ятого маневру вона пройшла всього в 120 км від Місяця. Мінімальна точка наближення була якраз на Морем Спокою, де здійснив посадку «Аполлон 11». В результаті цих маневрів апарат отримав загальне прирощення швидкості в 2.2 км/с і відправився до своєї нової мети - Комете Джакобіні - Циннера.
Над Місяцем
11 вересня 1985 року ця станції вперше у світі пролетіла через голову і хвіст комети. Вона пройшла на відстані 7863 км від ядра комети Джакобіні - Циннера з відносною швидкістю 21 км/с. На відстані ауд 187 тис. км від комети прилад для дослідження хвиль у плазмі зареєстрував явища, що нагадують проходження через фронт ударної хвилі сонячного вітру. Вдруге подібні явища були зареєстровані на відстані ауд 135 тис. км від комети, причому цього разу відразу кількома приладами. Потім АМС увійшла у вельми турбулентну область. При вході в голову комети турбулентність поступово зменшилася. При виході з іонного хвоста спостерігалася зворотна послідовність.
Станція без особливих проблем пережила проліт, після чого вирушила до комети Галлея.
13 жовтня 1985 року вона пройшла на відстані 140 млн км від неї, а 28 березня 1986 року на відстані 30 млн км. Відстань була куди більшою, ніж у радянських станцій «Вега-1», «Вега-2» або у європейського зонда «Джотто» але її дані теж були досить корисні.
Після цього станція продовжила політ по геліоцентричній орбіті передаючи інформацію про рівень сонячного вітру. У 1997 році було вирішено припинити місію. На той момент станція була повністю працездатна, але знову почалися проблеми з фінансуванням. Втім, з якихось причин команда на вимкнення передавача не була відправлена. У 1999 і в 2008 роках сигнал з цього апарату ловили станції далекого космічного зв'язку, але грошей на повноцінну роботу не було.
Власне, у НАСА на той момент не було будь-яких планів на цей зонд. В результаті вона просто подарувала всі права на нього Смітсонівському інституту.
Державних грошей на нього виділяти не планувалося, але з'явилася ідея спробувати зібрати кошти на його реанімацію з усіх, хто цікавиться космосом. Збір коштів був через краудфандингову програму, на інвестиційному майданчику RocketHub.
Всього потрібно було зібрати 125 тис доларів. Ці кошти були потрібні на оренду часу на радіотелескопі Аресібо. І ось - успіх. Потрібна сума була успішно зібрана.
Чому все це почалося саме цього року? За законами небесної балістики, в цей рік він пролітав недалеко від Землі. Більш того, якщо вийти провести корекцію, знову можна буде скористатися гравітаційним полем Місяця для розгону.
У 2014 році почалося нове життя станції. 29 травня вдалося відновити зв'язок зі станцією, а 2 липня, після декількох спроб, увімкнути двигуни. Цим включенням було змінено період обігу станції навколо своєї осі. На момент відновлення зв'язку, апарат обертався зі швидкістю 19.16 об/хв замість штатних 19.75 об/хв.
Наступний крок - корекція траєкторії. Вона запланована на 8 липня.
Ці люди пробудили станцію від довгого сну.
Двигуни в останній раз включалися 2 лютого 1987 р. Двадцять сім років тому.
Апаратом не керували з 1997 по 2014 рік. Сімнадцять років. Станція показала дуже і дуже завидну живучість.
Що ж буде далі? І знову метою стала комета. Всі сподіваються відправити ISEE ще до однієї комети - комети Віртанена, яка наблизиться до Землі в грудні 2018 року. Поживемо - побачимо!
